Das Denkmal für Peter I. wurde auf Initiative
der Zarin Katharina II. geschaffen. Der
Aufklärungsphilosoph Denis Diderot empfahl
dem Herrscher den 50-jährigen Franzosen
Etienne-Maurice Falconet, einen der besten
Bildhauer der damaligen Zeit, mit den
Arbeiten zu beauftragen.
Ein Vertrag über 200.000 Livres wurde mit
der Kaiserin unterzeichnet und im Oktober
1766 traf der Bildhauer mit seiner
17-jährigen Assistentin Marie-Anne Collot
in St. Petersburg ein. Die Franzosen wurden
in einem Steingebäude in den ehemaligen
Stallungen des provisorischen Winterpalastes
von Elisabeth Petrowna untergebracht und
eine Werkstatt für die Bildhauer wurde im
ehemaligen Palast eingerichtet.
Falcone hatte geplant, das Denkmal auf einen
riesigen Sockel zu stellen, der aus einem
einzigen Stück Fels gehauen wurde. Nach dem
Plan des Bildhauers sollte die Größe des
Sockels für die Statue mehr als 11 Meter
hoch sein. Es gab keinen passenden Stein.
Auf die Bitte von Frenchman veröffentlichte
die Zeitung St. Petersburg News eine Anzeige
über die Suche nach dem richtigen Stein.
Semjon Wischnjakow, ein Bauer, fand den
Findling: Er schlug vor, den riesigen
Donnerstein, der unweit des Dorfes Konnaja
Lahta lag, als Sockel für ein Denkmal zu
verwenden. Der etwa zwei Tonnen schwere
Felsbrocken war 13 Meter lang, 6 Meter breit
und 8 Meter hoch. Die Einheimischen sagten,
dass der Felsbrocken durch einen Blitz von
einem Granitfelsen abgeschlagen wurde,
wodurch er seinen Namen erhielt. Der Bauer
erhielt 100 Rubel als Belohnung für den
Fund des Steins.
Als Arbeiter den Felsbrocken aus dem Boden
zogen, füllte sich das Loch unter dem Stein
sofort mit Wasser, und es bildete sich ein
Teich an dieser Stelle. Er hat bis heute
überlebt und wird Petrowski-Teich genannt.
Fast ein Jahr lang wurde der Stein nach
St. Petersburg geliefert. Im November 1769,
als der Boden gefroren war und nicht unter
dem Gewicht des Felsblocks versank, wurde
der Felsen an die Küste des Finnischen
Meerbusens gebracht, wo er im April des
nächsten Jahres gefunden wurde. Von dort
ging der Sockel für Petrus mit einem eigens
gebauten Schiff in die Stadt an der Newa.
Im Oktober 1770 wurde der Stein auf dem
Senatsplatz abgeladen. Um den Block an Land
zu bringen, musste das Schiff ein wenig
sinken und dann auf Pfählen, die in das
Flussbett getrieben wurden, abgesenkt werden.
Der Bildhauer begann noch unterwegs mit
dem Schneiden des Steins und beendete sein
Werk auf dem Platz in St. Petersburg.
Danach wurde das Gestein deutlich verkleinert.
Falcone hat zwei Jahre lang an einem Modell
des Denkmals gearbeitet. Als klar wurde,
dass Peter als Reiter dargestellt werden
sollte, bat er um zwei der besten Pferde
der Adlerrasse aus den kaiserlichen Ställen,
Caprice und Brilliant. Der Bildhauer sah zu,
wie der Offizier auf dem Pferd auf die Bühne
sprang und das Pferd auf sein Pendel setzte,
und er skizzierte selbst einige Skizzen
des Pferdes. Das Pferd des Bildhauers ist
wunderschön geworden, ebenso die Figur des
Kaisers, aber der Kopf von Peter Falcone
ist nicht gelungen.
Der Bildhauer überarbeitete den Kopf des
Reiters endlos, aber Katharina II. mochte
seine Arbeit immer noch nicht", sagt
Alexei Doronin, Historiker und Biograf
von Peter dem Großen. - Die Kaiserin war
kurz davor, einen anderen Bildhauer für
den Auftrag einzuladen, aber Falconets
junger Assistent machte sich an die Arbeit.
Sie modellierte zum ersten Mal erfolgreich
den Kopf des Kaisers: Das Gesicht fiel
mutig und offen aus, und in Peters Augen
konnte man Mut und Weisheit lesen. Nach
den Erinnerungen von Zeitgenossen war
Collot in Falcone verliebt, und deshalb
machte sie die Schüler von Peter in Form
von Herzen. Für die geleistete Arbeit wurde
Marie-Anne Collot sofort als Mitglied der
Russischen Akademie der Künste aufgenommen
und ihr eine Pension auf Lebenszeit
zugesprochen. Die Schlange unter den Füßen
des Reiters wurde vom russischen Bildhauer
Fyodor Gordeev geschaffen. Ein Gipsmodell
des Denkmals wurde 1769 fertiggestellt.
Die Skulptur sollte riesig werden, und kein
Gießer wollte die schwierige Arbeit auf sich
nehmen. Die größte Schwierigkeit bestand
darin, dass es nur drei Auflagepunkte gab
und die Dicke der Wände des vorderen Teils
der Skulptur nicht mehr als einen Zentimeter
betragen durfte. Der Kanonenmacher Emelyan
Khailov erklärte sich schließlich bereit,
die Statue zu gießen. Falconet selbst
führte alle vorbereitenden Gussarbeiten
durch. Die Bronzelegierung wurde gemeinsam
hergestellt. Das Rohr, das die heiße,
flüssige Legierung zuführte, platzte
während des Gießvorgangs und die Bronze
ergoss sich. "Hailov zeigte beispielloses
Heldentum", bemerkt Alexei Doronin. -
Er zog sofort seinen Mantel aus, tränkte
ihn, bedeckte ihn mit Lehm und legte ihn
auf das geborstene Rohr. Der Meister
riskierte sein Leben, um den Brand zu
verhindern und das Denkmal zu retten.
Hailov ruinierte sein Augenlicht und
bekam schwere Verbrennungen an den Händen".
Trotz des Mutes, den der Meister bewies,
konnte der obere Teil des Denkmals nicht
gerettet werden und musste neu gegossen
werden. Drei Jahre später war das Gussteil
fertig. In einer der Falten des Umhangs
von Peter hat der Bildhauer die Inschrift
angebracht: "Geformt und gegossen von
Etienne Falconet Pariser 1778".
Im selben Jahr musste Falcone Russland
verlassen, ohne das Denkmal fertigzustellen.
Die Arbeit an der Bronzestatue wurde von
dem Architekten Yuri Felton fortgesetzt.
Es dauerte weitere 4 Jahre, bis er die
Skulptur fertiggestellt hatte. Der Kaiser
erschien vor den Bürgern von St. Petersburg
auf einem riesigen Felsen, der die
überwundenen Hindernisse symbolisierte.
Stolz sitzt Peter auf einem zügellosen
Pferd. Anstelle des Sattels auf dem Pferd
hat er ein Bärenfell als Symbol der großen
Nation, und unter den Hufen hat er eine
Schlange als besiegten Feind. Ein
Lorbeerkranz, ein Zeichen des Sieges,
schmückt das Haupt des Petrus.
Das Denkmal wurde von der Bevölkerung
einstimmig angenommen. Über das majestätische
Denkmal wurden Gedichte verfasst, und
Puschkin widmete ihm ein ganzes Gedicht -
"Der Bronzereiter". Durch die leichte
Hand des Dichters blieb dieser Name haften,
und das Bronzedenkmal wurde fortan
"Bronzener Reiter" genannt. Der Bronzekaiser
steht seit 234 Jahren am Ufer der Newa
und bewundert die Schönheit seiner Stadt.